La Reserva de la Biosfera Sian Ka'an protege 1.
3 millones de acres de humedales costeros, bosques de manglares y arrecifes de coral a lo largo del borde caribeño de la Península de Yucatán, designada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1987 por su biodiversidad excepcional y el registro arqueológico de antiguos asentamientos mayas. El nombre deriva del maya yucateco sian ka'an, que significa "origen del cielo", una referencia a la importancia cosmológica que los mayas de las tierras bajas atribuían a estas lagunas y canales alimentados por cenotes que conectaban los asentamientos interiores con el mar. Más de veintitrés sitios arqueológicos registrados se encuentran dentro de los límites de la reserva, la mayoría de ellos pequeños puestos comerciales costeros y plataformas ceremoniales que datan del período Posclásico Tardío, 1200–1500 d.C., cuando el comercio marítimo de sal, miel y jade se movía a través de las bahías protegidas y los canales excavados a mano que siguen siendo navegables hoy en día.
Un tour a Sian Ka'an desde Tulum sale de la zona costera al sur de la franja hotelera, entrando a la reserva a través de la puerta de Boca Paila, donde se cobra en efectivo la cuota federal de conservación de 225 MXN por persona. La mayoría de las expediciones siguen el sistema lagunar en lancha, recorriendo los antiguos canales (canales estrechos bordeados de piedra diseñados por ingenieros mayas para unir Muyil, Chunyaxché y otros centros interiores con la costa de la Bahía de la Ascensión). Los avistamientos de delfines alcanzan su punto máximo durante las primeras horas de la mañana, cuando las manadas de delfines mulares se alimentan a lo largo de los márgenes de los manglares; cuatro especies de tortugas marinas anidan en las playas de barrera entre mayo y octubre. La reserva alberga más de trescientas especies de aves, incluyendo espátulas rosadas, cigüeñas jabirú y el raro pájaro carpintero yucateco, lo que hace que las caminatas guiadas de observación de aves sean especialmente productivas durante la ventana migratoria de noviembre a marzo.
Las expediciones en kayak ofrecen un paso más lento a través de la misma red, permitiendo a los remadores navegar por canales poco profundos inaccesibles para las embarcaciones a motor y acercarse a garzas, cocodrilos y manatíes sin el ruido del motor. El agua es salobre donde los manantiales de agua dulce se encuentran con la entrada de las mareas, manteniendo gradientes de salinidad que sustentan tanto a los peces de arrecife como a las especies fluviales dentro de la misma laguna. Las zonas terrestres de la reserva incluyen selva tropical semidecidua, sabana de palmeras e islas de petén (domos de piedra caliza elevados y densos con árboles de zapote, caoba y ramón) que se elevan sobre las llanuras aluviales estacionales. La gestión de la conservación desde la fundación de la reserva ha limitado la construcción a un puñado de eco-lodges y cooperativas pesqueras, preservando el paisaje en una condición más cercana a su estado prehispánico que casi cualquier otro tramo de la costa de la Riviera Maya. Los tours generalmente incluyen almuerzo preparado por cooperativas locales, servido en plataformas de palapa con vista a la laguna. La reserva abre todos los días de 07:00 a 18:00, y se recomienda llegar temprano por la mañana para disfrutar de aguas más tranquilas, temperaturas más frescas y una actividad óptima de la fauna antes de que el calor del mediodía obligue a la mayoría de los animales a buscar sombra.
8 h
