Das Biosphärenreservat Sian Ka'an schützt 528.000 Hektar tropischen Wald, Feuchtgebiete und die karibische Küste am östlichen Rand der Halbinsel Yucatán und wurde 1987 von der UNESCO als eines der biologisch vielfältigsten Schutzgebiete der westlichen Hemisphäre anerkannt.
Das Netz aus Lagunen und Mangrovenkanälen des Reservats folgt alten Handelsrouten der Maya: Von Hand gegrabene Kanäle, die vor mehr als einem Jahrtausend ausgehoben wurden, verbinden Muyil und andere Siedlungen im Landesinneren immer noch mit dem offenen Meer. Keramikfragmente und steinerne Kais markieren die Wasserwege, auf denen Maya-Händler Einbaum-Kanus voller Kakao, Jade und Obsidian zu den Küstenhäfen paddelten. Archäologen glauben, dass das Kanalsystem zwei Zwecken diente – Handel und zeremonielle Pilgerreise –, und das zeremonielle Zentrum im Landesinneren in Muyil mit den heiligen Gewässern der Boca Paila Lagune verband.
Heute beherbergt das Reservat 103 Säugetierarten, 336 Vogelarten und eine der gesündesten Bestände der Karibischen Rundschwanzseekuh. Fregattvögel und Rosalöffler nisten auf den Mangroveninseln; Echte Karettschildkröten und Grüne Meeresschildkröten suchen in den Seegraswiesen nach Nahrung; Krokodile sonnen sich auf den von der Sonne erwärmten Schlammbänken. Das Lagunensystem umfasst drei miteinander verbundene Becken – Muyil, Chunyaxché und Boca Paila –, die durch flache Kanäle getrennt sind, in denen sich die Gezeitenströmungen zweimal täglich ändern. Die Wasserklarheit variiert je nach Jahreszeit: Von Januar bis April bietet sich eine kristallklare Sicht von über fünfzehn Metern, während Sommerregen Gerbstoffe aus dem umliegenden Wald aufwirbeln und die Lagunen bernsteinfarben färben.
Sian Ka'an Bootstouren starten von der archäologischen Stätte Muyil, wo ein Holzsteg durch den Feuchtwald zum Rand der Lagune führt. Die meisten Routen kombinieren die Motorbootfahrt durch die Mangroventunnel mit einem Drift entlang des Lazy River, einem natürlichen Kanal, in dem die abfließende Flut die Passagiere ohne Paddeln nach Süden Richtung Karibik trägt. Abenteuer mit dem Kajak bieten engere Begegnungen mit watenden Vögeln und jungen Fischen, die in den Mangrovenwurzeln Schutz suchen. Reiseveranstalter navigieren unter strengen Auflagen der mexikanischen Nationalkommission für geschützte Naturgebiete; die Gruppengrößen bleiben begrenzt, Motoren laufen in Schildkrötenzonen im Leerlauf und Reiseleiter überwachen saisonale Nistplatzsperrungen. Die föderale Naturschutzgebühr von 225 Pesos, die am Eingang von Muyil erhoben wird, finanziert die Wiederherstellung des Lebensraums und Ranger-Patrouillen im gesamten Inneren des Reservats.
8 Std.
