Tour in barca a Sian Ka'an — Antichi canali, lagune e fauna selvatica

La Riserva della Biosfera di Sian Ka'an protegge 528.000 ettari di foresta tropicale, zone umide e costa caraibica lungo il bordo orientale della Penisola dello Yucatán, riconosciuta dall'UNESCO nel 1987 come una delle aree protette a maggiore biodiversità dell'emisfero occidentale.

La rete di lagune e canali di mangrovie della riserva segue antiche rotte commerciali Maya: canali scavati a mano più di un millennio fa collegano ancora Muyil e altri insediamenti dell'entroterra al mare aperto. Frammenti di ceramica e banchine di pietra segnano le vie d'acqua dove i mercanti Maya pagaiavano su canoe scavate cariche di cacao, giada e ossidiana destinati ai porti costieri. Gli archeologi ritengono che il sistema di canali servisse a due scopi — commercio e pellegrinaggio cerimoniale — collegando il centro cerimoniale interno di Muyil alle acque sacre della Laguna di Boca Paila.

Oggi, la riserva ospita 103 specie di mammiferi, 336 specie di uccelli e una delle popolazioni più sane di lamantino delle Indie occidentali dei Caraibi. Fregate e spatole rosate nidificano nelle isole di mangrovie; tartarughe embricate e verdi si nutrono nei prati di alghe; i coccodrilli si crogiolano sui banchi di fango riscaldati dal sole. Il sistema lagunare comprende tre bacini interconnessi — Muyil, Chunyaxché e Boca Paila — separati da canali poco profondi dove le correnti di marea si spostano due volte al giorno. La limpidezza dell'acqua varia con la stagione: da gennaio ad aprile la visibilità cristallina supera i quindici metri, mentre le piogge estive muovono i tannini della foresta circostante, tingendo le lagune di ambra.

I tour in barca a Sian Ka'an partono dal sito archeologico di Muyil, dove una passerella di legno attraversa la foresta di zone umide per raggiungere il bordo della laguna. La maggior parte degli itinerari combina la navigazione in motoscafo attraverso i tunnel di mangrovie con una deriva lungo il Lazy River, un canale naturale dove la marea uscente trasporta i passeggeri verso sud verso i Caraibi senza dover pagaiare. Le avventure in kayak offrono incontri più ravvicinati con uccelli trampolieri e pesci giovani che si riparano tra le radici delle mangrovie. Gli operatori turistici navigano sotto stretto permesso della Commissione Nazionale delle Aree Naturali Protette del Messico; le dimensioni dei gruppi rimangono limitate, i motori restano spenti nelle zone delle tartarughe e le guide rispettano le chiusure stagionali di nidificazione. La tassa di conservazione federale di 225 pesos, riscossa all'ingresso di Muyil, finanzia il ripristino dell'habitat e le pattuglie di ranger in tutto l'interno della riserva.