Excursion en bateau à Sian Ka'an — Anciens canaux, lagunes et faune

La réserve de biosphère de Sian Ka'an protège 528 000 hectares de forêt tropicale, de zones humides et de côte caraïbe le long de la bordure orientale de la péninsule du Yucatán, reconnue par l'UNESCO en 1987 comme l'une des zones protégées les plus riches en biodiversité de l'hémisphère occidental.

Le réseau de lagunes et de canaux de mangrove de la réserve suit d'anciennes routes commerciales mayas : des canaux creusés à la main il y a plus d'un millénaire relient encore Muyil et d'autres colonies intérieures à la mer ouverte. Des fragments de céramique et des quais en pierre marquent les voies navigables où les marchands mayas pagayaient dans des pirogues chargées de cacao, de jade et d'obsidienne destinés aux ports côtiers. Les archéologues pensent que le système de canaux servait à deux fins — commerce et pèlerinage cérémoniel — reliant le centre cérémoniel intérieur de Muyil aux eaux sacrées de la lagune de Boca Paila.

Aujourd'hui, la réserve abrite 103 espèces de mammifères, 336 espèces d'oiseaux et l'une des populations les plus saines de lamantins des Caraïbes. Les frégates et les spatules rosées nichent dans les îles de mangrove ; les tortues imbriquées et vertes se nourrissent dans les herbiers marins ; les crocodiles se prélassent sur les bancs de boue réchauffés par le soleil. Le système lagunaire s'étend sur trois bassins interconnectés — Muyil, Chunyaxché et Boca Paila — séparés par des canaux peu profonds où les courants de marée changent deux fois par jour. La clarté de l'eau varie selon la saison : de janvier à avril, la visibilité cristalline dépasse quinze mètres, tandis que les pluies estivales brassent les tanins de la forêt environnante, teintant les lagunes en ambre.

Les excursions en bateau à Sian Ka'an partent du site archéologique de Muyil, où une passerelle en bois traverse la forêt humide pour atteindre le bord de la lagune. La plupart des itinéraires combinent une navigation en bateau à moteur à travers les tunnels de mangrove avec une dérive le long de la « Lazy River », un canal naturel où la marée sortante transporte les passagers vers le sud en direction des Caraïbes sans pagayer. Les aventures en kayak offrent des rencontres plus proches avec les oiseaux échassiers et les jeunes poissons qui s'abritent dans les racines de mangrove. Les voyagistes naviguent sous un permis strict de la Commission nationale des zones naturelles protégées du Mexique ; la taille des groupes reste limitée, les moteurs sont au ralenti dans les zones de tortues et les guides suivent les fermetures saisonnières pour la nidification. Les frais de conservation fédéraux de 225 pesos, perçus à l'entrée de Muyil, financent la restauration de l'habitat et les patrouilles de gardes forestiers à travers l'immense intérieur de la réserve.