Die alten Maya der Halbinsel Yucatán entwickelten ein 120 Kilometer langes Kanalnetz, das Binnenlagunen mit der Karibik verband, und die Kanäle, die sich durch das Biosphärenreservat Sian Ka'an ziehen, sind bis heute befahrbar. Zwischen 300 und 600 n. Chr.
gegraben, dienten diese Wasserwege als Handelsadern für Kakao, Salz und Obsidian zwischen Muyil und den Küstenhäfen. Die UNESCO erklärte das Reservat 1987 zum Weltkulturerbe und erkannte 528.000 Hektar Feuchtgebiete, Mangrovenwälder und Barriere-Riffe als das größte geschützte Wildnisgebiet an der mexikanischen Karibikküste an.
Sian Ka'an Floating-Touren beginnen in der archäologischen Zone von Muyil, wo ein kurzer Holzsteg vom Pyramidenkomplex zum Lagunenrand führt. Das schwimmende Segment – oft aufgrund seiner sanften Strömung als „Lazy River“ bezeichnet – folgt einem von Hand gegrabenen Maya-Kanal durch dichte rote und schwarze Mangrovendickichte, bevor es sich in die türkisfarbene Weite der Boca Paila Lagune öffnet. Besucher treiben etwa zwanzig Minuten lang auf dem Rücken, angetrieben von der Gezeitenströmung anstatt durch mechanische Mittel. Die Stille im Baldachinkorridor wird nur durch das Rascheln von Kahnreihern und das gelegentliche Platschen eines Morelet-Krokodils unterbrochen, das in tieferes Wasser gleitet.
Das Reservat beherbergt 103 Säugetierarten, 339 Vogelarten und das zweitgrößte Barriere-Riffsystem der Welt. Große Tümmler jagen in den flachen Buchten, grüne Meeresschildkröten und Echte Karettschildkröten nisten entlang der Küste, und Jaguare durchstreifen noch immer den Binnenwald. Reiseveranstalter, die von Tulum aus starten, koordinieren Bootsausflüge, die das Treiben im Kanal mit Wildtierbeobachtungen im offenen Wasser, Schnorcheln über Seegraswiesen und Besuchen von Cenoten verbinden, die vom unterirdischen Flusssystem der Halbinsel gespeist werden. Die meisten Tickets für die Sian Ka'an Floating-Tour beinhalten die Naturschutzgebühr von 70 MXN, wobei Besucher, die unabhängig über Muyil anreisen, die Gebühr vor Ort bezahlen.
Der Name des Reservats leitet sich vom Yucatec-Maya-Ausdruck Sian Ka'an ab, was „Ursprung des Himmels“ bedeutet – ein Hinweis auf die flachen, horizontweiten Feuchtgebiete, die Wolkenformationen mit fotografischer Klarheit spiegeln. Fischer aus dem Dorf Punta Allen bewirtschaften die Lagunen noch immer mit traditionellen Wurfnetzen, und das Fehlen von künstlichem Licht entlang der Küste macht Sian Ka'an zu einem der dunkelsten Sternenreservate der Karibik. Die Trockenzeit von November bis April bietet das zuverlässigste Wetter, obwohl die Sommermonate höhere Wasserstände mit sich bringen, die die Kanäle vertiefen und die Bedingungen für das Floating verbessern.
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