A Reserva da Biosfera de Sian Ka'an protege 1,3 milhão de acres de zonas úmidas costeiras, floresta tropical e recifes caribenhos — a maior área protegida no Caribe Mexicano e Patrimônio Mundial da UNESCO desde 1987.
Seu nome deriva do Maia Iucateque, significando "origem do céu", uma referência ao horizonte sem fim onde a lagoa encontra o mar. A reserva abriga mais de 300 espécies de aves, quatro espécies de tartarugas marinhas, onças-pintadas, pumas e o peixe-boi antilhano. Antigas comunidades maias projetaram uma rede de canais através dos pântanos de mangue, esculpidos à mão para facilitar o comércio e o transporte entre assentamentos do interior e a costa. Muitos desses canais permanecem navegáveis hoje, com suas margens revestidas de pedra ainda visíveis sob a água.
Punta Allen, o único assentamento permanente da reserva, fica na ponta de uma estreita península que divide o sistema lagunar da Baía de Ascensión do Caribe aberto. Menos de 400 residentes vivem nesta vila de pescadores, a maioria deles pescadores de lagosta que trabalham nos bancos rasos. A vila não possui estradas pavimentadas, bancos ou serviço celular limitado. A trilha de terra de 35 milhas da entrada da reserva em Arco Maya até Punta Allen requer duas horas em condições secas, ou mais após a chuva. Os visitantes que fazem a jornada encontram a biosfera como era há cinquenta anos: trilhas não marcadas, ilhas de nidificação repletas de fragatas e cormorões, e seções de recife onde tartarugas-de-pente emergem entre corais-de-chifre-de-alce.
Expedições de barco e rotas de caiaque percorrem o sistema lagunar, passando por cenotes que se abrem diretamente para a água salgada e canais estreitos onde crocodilos descansam em raízes expostas. O limite sul da reserva estende-se até Punta Herrero e Tampalam, assentamentos acessíveis apenas por barco ou estrada de terra batida. A Lagoa Boca Paila, dividida pela estrada costeira, serve como o principal ponto de partida para passeios de meio dia de observação da vida selvagem. Os itinerários do tour em Sian Ka'an Punta Allen normalmente combinam navegação pelo canal com mergulho com snorkel na zona do recife e avistamento de golfinhos em águas mais profundas. As partidas matinais permitem tempo para retornar antes que os portões da reserva fechem às 18:00.
8 h
